春秋时，秦穆公出游，其右骖亡失，穆公自往求之，见人已杀其马，方共食，穆公不罪食马人，而赐其酒，以佐食。后秦晋战於韩原，晋军围穆公乘，食马者三百余人奋力救之，遂破晋军，虏晋惠公。事见《吕氏春秋‧爱士》。后用为赏罪臣而终得其力的典实。