Я дипломированный музыкант (фортепиано и вокал). Имеется уверенный слух в тональности, хоть убей не различаю на слух третий и второй тон (знаю все объяснялки про удивленную интонацию, не помогает), хотя воспроизвести могу. Все остальные тоны слышу отлично, а здесь никак. Хотя бы тот же 1 и 4 тон перепутать сложно, большой контраст как по звучанию, так и по высоте. Одно могу точно сказать, что воспринимать тоны на слух гораздо сложнее, чем слышать звуки в тональности. Хотя бы потому, что в тональности слышат на определенной высоте и ограниченным объемом звуков. Основных звуков всего 7 и они отличаются по звучанию (не надо улавливать нюансы одной и той же высоты звука как с тонами), а еще диоинцзы, звучит одно и тоже но нужно различать по семантике, иногда стилистике, что это разное. Кроме того, чистая интонация ставится в среднем за 1-2 месяца с хорошим преподавателем, даже при полной неразвитости, чего не скажешь о тонах, часто дожа полугодичная работа не приносит должного результата. Так что овладение тонами конечно не ставит чистое интонирование, но в большой степени этому способствует, из за навыка различать звуки и интонационные нюансы на одной и той же высоте без выраженного контраста звучания. Чтоб сходу у не носителя такое получалось нужен либо абсолютный слух (что большая редкость) либо высокая склонность к подражанию, что многих и спасает, я думаю))
Тона актуальны когда словарный запас богатый, а в повседневной речи хватает и просто звучания чтобы распознать слово, чем меньше словарный тем меньше выбор вариантов, и наоборот. Контекст рулез.