战国时，燕昭王要招揽贤才，郭隗喻以故事：从前有国君欲以千金求千里马，三年未得。有人花五百金买一死千里马的头回报，国君大怒，此人对曰：“死马且买之五百金，况生马乎？天下必以王为能市马，马今至矣！”不久果然买得三匹千里马。见《战国策‧燕策一》。后因以“买骏骨”为求贤若渴之典。