一个字有多种读音。中国文字原为一字一形体，一字音，一字义。后来，社会因时代的递嬗，而越趋复杂，语言有了变化，起初的文字不敷应用，原字形也产生变化。其中，文字因不够使用，或因地域不同，或因讹读的影响，字音也有改变，一字多音就这样发展起来。

或称为「破音字」、「歧音字」。