1) 一种乐曲：(1) 先秦的一种宫廷乐舞。专指六乐及小舞以外，由低级乐官所掌握的民间乐舞。周礼．春官．旄人：「掌教舞散乐，舞夷乐。」郑玄．注：「散乐，野人为乐之善者。若今黄门倡矣。」(2) 南北朝后各种戏、乐的表演。周书．卷七．宣帝纪：「散乐杂戏鱼龙烂漫之伎，常在目前。」旧唐书．卷二十九．音乐志二：「散乐者，历代有之，非部伍之声，俳优歌舞杂奏……如是杂变，总名百戏。」

2) 宋、元以后，称民间艺人或专业戏曲艺人为「散乐」。