中国旧社会制度， 读书只是贵族的权益， 一般百姓并没有受教育的机会， 直到春秋战国， 时代剧变， 贵族没落， 平民崛起， 一般百姓方有受教育的机会， 而百姓亦可靠本身的才能来担任卿相的职位。 因此凡是由平民身分担任卿相之类的官位称为“布衣卿相”。