北洋军阀直、奉两系在帝国主义支持下争夺中央政权的战争。1922年4月受日本支持的奉系出兵向受美英支持的直系进攻，在河北省长辛店、固安、马厂一带混战。奉系战败，张作霖退回东北。原由直奉两系控制的北洋军阀政府，这时由直系单独把持。这是第一次直奉战争。1924年9月奉系军阀张作霖又出兵进攻直系，曹锟命吴佩孚迎战。双方出动兵力几十万人，在河北东部、辽宁西南部和山海关一带展开了第二次直奉战争。正在紧张混战时，直系将领冯玉祥因不满曹锟、吴佩孚的压制，突然从前线撤兵回北京，发动政变。吴佩孚腹背受敌，溃败南逃，奉系得胜。北洋军阀政府为张作霖和冯玉祥所控制。