黄河因流经黄土高原而将大量泥砂冲刷入河，造成水色浑浊不堪，故以黄河清比喻罕见、难得的事情。宋史．卷三一六．包拯传：「拯立朝刚毅，贵戚宦官为之敛手，闻者皆惮之。人以包拯笑比黄河清。」亦为天下太平，政治开明的祥瑞。清．孔尚任．桃花扇．第一出：「今乃康熙二十三年，见了祥瑞一十二种。……蓂荚发，芝草生，海无波，黄河清。件件俱全，岂不可贺！」